лоб и точка. Никакая каторга и годы в тюремном заключении не выбьют из человека эту дрянь. Либо он испорчен ею, либо нет. Третьего не дано. К сожалению командование желало поближе познакомиться с этим человеком, и его пришлось оставить в живых. Но мириться с его выходками Череп не собирался.

— Эй ты! Повернись! — приказал он, ударив винтовкой о металлические пруты.

— Чего тебе, землянин? — спокойным тоном спросил заключённый, будто они были друг другу равны, и даже не подумал исполнить требование преторианца.

— Что ты здесь делаешь, а? Чего удумал, революционер, хренов? Жить надоело?

Скорпион усмехнулся:

— Как видишь, сижу. Что мне ещё остаётся?

— А стук? Что это? Твоих рук дело?

Именно сейчас этот звук становился всё громче. Череп вдруг понял, что источник шума находится где-то совсем близко, но где? И это точно не заключённый, который вообще не двигался. Наконец он посмотрел на люк, ведущий в трюм, и задумался, а не мутанты ли часом каким-то образом сумели забраться в челнок? Плюс камеры вдруг отключились, что не могло быть случайным совпадением. Следовало бы срочно доложить Ментору.

— Шеф, у нас на челноке что-то стучит. Пока не могу определить, — сказал он по внутренней связи отряда. — Как понял меня? Приём.

Тишина. Ни помех, ни привета, не ответа...

— Ментор? Да что за? Эй, Гриф, твоя птичка разваливается на глазах! Где связь, мать твою?

Молчание.

— Гриф? Хм. Лок, ты меня слышишь?

— Никто тебя не услышит, — вдруг сказал заключённый, поворачиваясь к нему.

Череп с недоумением посмотрел в лицо Скорпиона, на котором не было глаз...

— Что ты сделал, мать твою? Куда ты дел свои глаза?

Мужчина рассмеялся, наблюдая за тем, как преторианец то берёт его на мушку, то опускает своё оружие в нерешительности.

— Они мне больше не нужны. Теперь я дома...

Люк трюма с шипением отворился, заставив Черепа встрепенуться и посмотреть в ту сторону. Скорпион снова засмеялся, из-за чего преторианец напрягся. А ещё ему было не ясно, какого чёрта в трюме не работает искусственное освещение? Чёрный проём и больше ничего. Череп включил ПНВ и чуть в штаны не наложил от увиденного — впереди молчаливой статуей стоял боевой андроид.

— Эй, мужики, кто это из вас Пса выгуливал? — крикнул он, надеясь, что остальные его услышат. — Кто разрешил?

И правда, Пёс, четырёхногий адроид последней модели, увешанный различным вооружением, должен был находиться в самом хвосте, но вместо этого стоял у двери. Череп подошёл к нему и развернул интерфейс управления, чтобы отправить машину обратно на станцию зарядки. Но, как ни странно, его учётка теперь не имела доступа к двигательным функциям робота.

— Что за хрень?

Внезапно на корпусе андроида включилось освещение, на секунду ослепив преторианца. Послышался тот самый стук — машина смерти пришла в движение, перебирая ногами по металлическому полу. Череп отпрыгнул назад и взял его на мушку, готовясь к самому худшему:

— Ментор! Здесь происходит какая-то чертовщина. Пёс, он...

— Как я и сказал, теперь я дома, — произнес Скорпион, свесив руки через решётку. — А вы все здесь незваные гости.

Череп отвлёкся на секунду, снова посмотрев в эти чёрные провалы глазниц, и увидел хищную улыбку на лице человека, что по праву носил имя Скорпион.

— Пё-ё-ёс, — протянул он. — ФАС!

Робот взревел сервоприводами, и набросился на преторианца, молотя его своими конечностями. Череп выронил оружие из рук, и успел только перехватить две конечности робота, чтобы они не пробили ему грудь. Но две оставшиеся сделали это за них. Тяжёлые ноги дроида, словно отбойные молотки, забарабанили по кирасе мужчины, за несколько секунд превратив её в груду искорёженного металла и кровоточащего мяса с костями. Когда его сердце было раздавлено в разломанной грудной клетке, маленькая вселенная по кличке Череп перестала существовать.

В списке на убой значилось ещё много имён, поэтому Скорпион мысленно приказал системе безопасности челнока открыть его клетку, после чего спустился в трюм. Ему предстояло проделать важную работу, желательно в спокойной обстановке, пока металлический монстр должен был отвлекать на себя всё внимание.

— Игра начинается, — произнёс он с безумной улыбкой, и углубился в нейросеть корабля.

Глава 24. Отвлекающий манёвр

Из трюма так загрохотало, что капрал сразу понял — там происходит нечто ужасное. Лок наконец перестал целиться в заключённого, и посмотрел в ту же сторону:

— Череп, неужели ты всё-таки замочил его? А ведь мужика просили доставить живым...

Грохот вдруг прекратился.

— Череп?

Неожиданно снова застучало. Стало понятно, что к ним приближалось нечто большое. Лок тут же заподозрил неладное, и активировал подъём шлема в боевое положение — щитки металла почти мгновенно укрыли его лицо — два фасеточных глаза сверкнули в свете салонного освещения. В этот момент снова послышались удары — в люке появилось несколько вмятин.

— Гриф, в трюме противник. Похоже, Череп не справился.

Лок на секунду уставился на молчаливого капрала, а потом посмотрел в сторону закрытого люка кабины челнока.

— Эй, Гриф! Ты что, оглох?!

— Освободи меня, — потребовал Девастатор, когда из промятого металла в пяти метрах от него начали появляться сквозные отверстия.

— Сиди и не рыпайся, — ответил тот, попятившись к кабине. — Гриф, мать твою! Ответь!

Металлические когти вспороли обшивку люка — на секунду в образовавшейся дыре появились две точки красного света. Капрал тут же встал с места и услышал щёлкнувший затвор позади:

— Сидеть, я сказал! Или хочешь, чтобы я всадил тебе пулю в затылок?!

Десантник испепелил его взглядом:

— Если я погибну, провалишь задание. И все ваши потери будут напрасны! Либо меня убьёт эта штука, либо ты. Коли так, я выбираю пулю!

Капрал двинулся к нему, как вдруг за его спиной послышался громкий скрежет. Четырёхногое металлическое существо пролезло внутрь и взглянуло своими сканерами на неподвижно стоящие цели.

— Твою мать, это Пёс! — в растерянности произнёс боец. — Вырубайся, сука! Что с твоими мозгами?!

Он пытался удалённо деактивировать боевого дроида, но команды будто уходили в никуда.

— Гриф, открой эту чёртову дверь! — в бессилии заорал Лок, барабаня кулаком о металл.

Люк тут же отворился, и из него высунулась голова в пилотном шлеме:

— Радиосвязи нет! — сказал Гриф, и осёкся. — А Пёс что здесь делает?! Он же должен быть в трюме...

Грозно зашумев сервоприводами, железный монстр